En France comme ailleurs, l’anthropologie s’est d’abord développée en tant que discipline autonome vouée à l’étude des sociétés lointaines, primitives ou « exotiques », mais, au cours des dernières décennies, son horizon s’est élargi jusqu’à inclure les sociétés plus proches de la nôtre, dans le temps et l’espace. A considérer l’abondante littérature produite durant les trente dernières années par les anthropologues français travaillant sur la France, on comprend que les façons de percevoir et d’affronter ces changements dépendent largement des spécificités des traditions nationales de la discipline. On montrera comment la position actuelle de l’anthropologie au sein du cadre institutionnel de la vie scientifique et universitaire française tout autant que les traditions intellectuelles qui ont pesé sur l’approche ethnologique de la France (en particulier les héritages de pensée sociale durkheimienne et du folklore) ont modelé la production des connaissances anthropologiques de la France – et en France – en même temps que les débats sur leur pertinence pour l’avenir de la discipline.

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